עלי זית והשפעתם על יתר לחץ דם

יתר לחץ דם הוא גורם הסיכון מספר אחד לכלי דם. ישנם מספר צמחי מרפא המאזנים עודף לחץ דם, אחד מהם הוא עלי עץ הזית. השימוש בעלי זית קיים במסורת ההרבליסטית הים תיכונית דורות רבים. טיפלו באמצעות הזית במחלות שונות: סוכרת, יתר לחץ דם, מחלות כלי דם, זיהומים ויראליים ועוד. מחקרים שונים ניסו לבדוק את מנגנון הריפוי של עלי הזית. לצורך זה בודדו מספר חומרים בעלים ובדקו את יעילותם. מחקרים גילו שחומרי עלי הזית מרפים באופן ישיר את השרירים שבדופן העורקים. התוצאה היא שמתח דופן העורקים יורד, הם מתרחבים, ולחץ הדם שבתוכם פוחת גם כאשר כמות הדם גדולה עוברת בעורקים.
באוגוסט 2008 פורסם בליפציג גרמניה, מאמר על חומרים שנמצאו בזית ואת מנגנון הורדת לחץ הדם שלהם.

מהי נקודת הפעולה המדויקת עלי הזית:
השרירים שבדופן העורקים מתכווצים כאשר מגיע אליהם שליח כימי. אותו חומר כימי שמופרש מקצה תא העצב, גורם לפתיחת שערי סידן במעטפת תא השריר, הסידן זורם לתוך תא השריר וגורם לו להתכווץ.
במקום זה נכנסים לפעולה החומרים שבעלי הזית. הם מתחברים לאותם שערי סידן, ומונעים את פתיחת השער ואת זרימת הסידן לתוך התא. בצורה זו נמנעת התכווצות השרירים שנמצאים בדופן עורקי הדם. כך לחץ הדם נשאר נמוך בעורק.

עלי הזית בולמים גם את כניסת הסידן לתאי שריר הלב ומונעים התכווצות חזקה מדי של הלב. כך הלחץ המקסימלי של שריר הלב פוחת גם הוא, הדם מוזרם בצורה מתונה יותר מהלב אל העורקים. באופן זה עלי הזית מורידים הן את לחץ הדם המקסימלי, (הסיסטולי) שרמתו תלויה בעוצמת התכווצות הסיבים של שריר הלב, וכן את לחץ הדם התחתון "הדיאסטולי" שנשמר נמוך על ידי בלימת כיווץ השרירים דופן כלי הדם.

עלי הזית עושים פעולה זאת גם במקרים שמנגנון הרפיית דופן כלי הדם לקוי.
אותו מנגנון שבאופן רגיל מַרְפֶה את השרירים בדופן העורק ומאפשר לו להתרחב. כך יכלה לזרום בעורק כמות גדולה של דם מבלי שהלחץ יעלה בעורק. פעילות הורדת לחץ הדם מתרחשת במיוחד אצל אנשים הסובלים מיתר לחץ דם, והיא פחותה אצל אנשים שלחץ הדם שלהם תקין.
הרדיקלים החופשיים שנמצאים באופן טבעי בגוף ומתרבים מאוד בזמן עישון, ומסיבות נוספות, הם מתחברים לכולסטרול הרע וגורמים לו לשקוע בדופן העורק.

אופן הפעולה נוגדת החמצון של הזית:
החומר oleurpein שנמצא בעלי זית הוא נוגד חמצון. בבדיקות אצל חיות מעבדה נמצא שחומר זה מונע את חמצון הכולסטרול "הרע"LDL, חמצון שגורם לשקיעת הכולסטרול בדופן הפנימית של העורק. אל הדופן המשובש של העורק, שבתוכו שקע כולסטרול, נצמדות טסיות הדם ונוצרים קרישים. בעזרת החומר שנמצא בעלי הזית, נבלם תהליך האטרו-סקלרוזיס של התעבות דופן העורק כבר בשלביו הראשונים, בזכות ההשפעה נוגדת החמצון של עלי הזית. בצורה עוזרים העלים בהגנת העורקים מפני נזקי העישון.
עלי זית הוכחו כיעילים בהגנה על הלב ועל העורקים הכלילים שמספקים דם לשריר הלב. יש הטוענים כשנטילת מיצוי עלי זית במשך תקופה ארוכה מצליחה לשפר את זרימת הדם גם בעורקים שכבר ניזקו.